レースレポートその２１：シーザースピリット（高崎）
（２００４年１０月２日（土）：高崎３Ｒ（Ｃ４　１４普通）（７枠８番）…９着（１秒６差）

２００４年後半は、地方競馬が大いに揺れた時期です。北関東の２場、高崎・宇都宮が今年限りでの廃止を表明（高崎については、小寺知事自らが廃止の表明を行っていました）。笠松も廃止の方向で話が進んでおり、こちらに関してはファンの運動が活発に行われています。
そんな中、「もしかしたら最後になるかもしれない…」という高崎遠征へいってまいりました。今回のターゲットはシーザースピリット。５歳牡馬です。デビューは中央でしたが、３戦して全くいいところなし（全部２ケタ着順）に終わってしまい、その後高崎へ移籍。移籍後は２００３年に２勝、２００４年には３月に１勝をあげていますが、ここ３戦ほどははちょっと調子を落としており、果たして今回どういうレースをするか注目するところでした。

発走時刻が１２：００という手頃な時間だったので、今回はごくごく普通のルート。ＪＲで東京・上野で乗り換え、そのまま高崎へ進みました（前回は色々あって４時間近くかかりましたが、今回は行きの高崎線で快速「アーバン」に乗車でき、割と時間がかからずに済みました）。きっぷは「ホリデーパス」（２３００円）を使用、区間外の熊谷−高崎間は別払い（往復で１４８０円也）にしました。

前回のレポート時は、高崎の駅前から送迎バスに乗り、あっという間に到着してしまったので(苦笑)、今回は歩いていくことにしました（歩いても駅から１０分ほどで着きます）。東口駅前の大きな通りをしばらくまっすぐ行き、途中で右折。その後は住宅街の中を抜けていくと、ありました。高崎競馬場。２年ぶりの来訪となります。
（２年前の来訪については、レースレポート１５（ホウザンストーン）・１６（マスダシーザー）あたりで詳しく載せています）

一番上でも書きましたが、地方競馬、特に今回訪れた高崎競馬も、２００４年で廃止という方向へ向かっていたので、「何か廃止反対の署名活動とかやっていないかな…」と思っていたのですが、そういった動きは、この日全く見ることができませんでした。すでに知事が（ほぼ正式に）廃止を表明したこともあるのでしょうか。すでに諦めムードのような感じが漂っていました。署名活動とか行っていれば、管理人も参加するつもりでいたのですが…。高崎競馬の廃止反対に向けた動きというのは、一応わかっているだけではこれだけしかないんですが…。（いずれもＮＡＲ（地方競馬全国公式）サイトからの記事です）
「各地で「競馬存続を訴える活動」を報道」（９月１７日付／この記事には、宇都宮・笠松も入っています）
「馬も高崎競馬の存続を訴え、騎手らと市内を行進」（９月２２日付）

高崎は前回訪れた際に「カメラフリー（許可は特に必要なし）」ということがわかっていたので、今回は特にカメラの許可を取ることもなく、そのまま場内へ。当日は土曜日、ＪＲＡでは札幌２歳Ｓが行われる日で、このレースに限り同時発売もしていました。そういえば…高崎って馬券の種類が少ないんですよね。単勝・複勝・枠連（８頭立て以下の時は発売せず）・馬連・馬単の５種類だけ。お隣の宇都宮で導入している、ワイド・３連複・３連単は、高崎では導入されていません。馬券種を増やすというのも、競馬存続を考える上でのひとつのアイディアだと思うのですが…（でも宇都宮も廃止表明がある状態、何とも言えないところです）。さて今回の馬券ですが、頭数が１０頭立て。そこで、馬連はシーザースピリットから総流しの９点を１００円ずつ。単勝２００円、複勝４００円で、計１５００円の購入としました（もっと買えといわれそうですが、財政事情が許してくれません(爆)）。

場内ではちょうど１Ｒが発走間近。久しぶりのスタンドへ出て、１Ｒはカメラのちょっとした練習も兼ねてレースを見ていました。改めて思ったのは、高崎競馬場のスタンドと馬場の近さ。下手に望遠レンズの一番望遠側（管理人のレンズは最高が200mmです）を使うと、馬がはみ出してしまわないか…と思うほどの近さです（特に真正面では）。

２Ｒはパドックのみ観て、そのままパドックに張りついていました。その後、３Ｒの出走メンバー１０頭が掲示されました。あの手書きの出馬表も、それを見比べて確認するという独特の風景も、パドック内にある大きな木も、もうこれで見られなくなってしまうのか…と思うと、ちょっと寂しい感じがしました。ちなみに、３Ｒのシーザースピリットは７枠８番。馬体重は５２９キロ。前走からマイナス４キロ（それでも出走馬中最高体重）。鞍上は、この馬で３勝中２勝をあげている、ベテランの木村芳晃騎手（２００３年高崎リーディング４位）。そうこうしているうちに、３Ｒの出走メンバーがパドックへ入ってきました。高崎のパドックは狭く、１２頭がやっとという状態。今回は１０頭立てでしたが、それでも最後の馬が入場する時、１番先に入場した馬は、ちょっと待っている様子でした。さて肝心のシーザースピリットですが、青いメンコをしての入場。しかし…よく言えば落ち着いているというんでしょうが、管理人にはどうも「覇気がないなあ…」という感じにしか見えませんでした。終始下を向いた感じで、足取りもそんなに力強くなかったんです。他の人が見ていた競馬新聞を横目でチラッと見ると、結構印もついていたりするのですが（中には対抗（○）までつけていた人もいたようです）、少なくとも管理人にはそんなにいい様子には見えませんでした。前を歩いていた７番の馬（シーザースピリットより４０キロほど体重は軽いです）の方がより大きく見せている感じで、正直「これで大丈夫かな…」と思ったものです。そうこうしているうちに、３Ｒを騎乗する騎手が集合（このレース、宇都宮の「Ｍｒ．ピンク」こと、内田利雄騎手も騎乗しています）。一礼してそれぞれの馬へ散っていきました。

（シーザースピリット・ｉｎ・パドック。元気がなさそうなのが非常に気がかりでしたが…）

各馬が本馬場へ向かったので、こちらも急いで本馬場へ。番号順に各馬が入場し、シーザースピリットは８番目に出てきました。メンコはパドックだけのものだったようで、本馬場には素顔で出てきました(笑)。直線を反対方向へ行った後、Ｕターンして返し馬に入ろうとするのですが、最初は返し馬にもあまり勢いがなく、キャンター気味の感じ。ゴール板を過ぎたあたりから、ようやく本来の返し馬ぐらいのスピードで駆け抜けていきました。この返し馬を見ても、まだ不安はぬぐい去れませんでした。

（本馬場入場〜返し馬。ここでもまだちょっとイマイチ…）

高崎のダート1330mは、地方競馬でもかなり特殊な距離だと思います。スタート位置は正面スタンド前。コースをまる１周する形になります。そうこうしている間に各馬発走地点に集まり、ゲートイン開始。管理人もカメラのファインダー越しにスタートを見守っていました。そしてゲートが開き、スタート。ビックリしたのがここからでした。何とシーザースピリットは「絶好」とも言えるスタート。そして、木村騎手が何と出ムチをふるいました。強引にでも逃がす、そんな感じでムチをふるい、シーザースピリットは思惑通り先頭へ。レースの主導権を握りました。終始１馬身ほどのリードを保って、向正面・３角・４角と回ってきました。そして直線へ。最内を突いたシーザースピリットでしたが、強引にハナに立ったせいか、ここまでで力尽きてしまい、後は後続馬に抜かされていくだけの展開。結局１秒６差（それでも前走より着差は詰めていました）の１０頭立て９着。４番人気だったことを考えると、ちょっと残念な結果に終わりましたが、それでもシーザースピリットの（半ば強引なまでの）逃げを見られたことは、非常に嬉しく思いました。この馬、本来逃げの方が合っているような感じがするんですよねえ…。結果は９着に終わりましたが、この先に何かつながるような、そんな競馬を見せてもらった感じがします。

（レース。出ムチを入れて果敢に逃げるも…最後は力尽きた様子でした。）

とはいえ、高崎は廃止騒動のまっただ中にある状態。シーザースピリットをはじめ、高崎にも何頭かのシーザー産駒が在籍しています。宇都宮にも、そして笠松にも。これらの馬が今後どうなっていくのか、そしてそこで頑張っている騎手、調教師、馬に関わっているすべてのスタッフの人たちはどうするのか…。そう考えるとやっぱりちょっと複雑な気持ちになりながら、高崎を後にしました。

（このゲートを通ることはもう無いのかな…）

※その後の地方競馬の流れですが、高崎競馬は、９月末にすでに群馬県・小寺知事が２００４年での廃止を表明し、２００４年１２月３１日をもって、その歴史に幕を下ろしました（廃止に関する文書はこちら（高崎競馬公式サイトより・アドレスを見る限りでは群馬県発の記事のようです））。また、宇都宮競馬も、１０月２０日に、栃木県・福田知事がやはり２００４年度（２００５年３月３１日）での廃止を表明しました（廃止に関する文書はこちら（宇都宮競馬公式サイトより・pdf形式のため、閲覧については、Adobe Acrobat Readerが必要になります））。笠松については、署名活動などもかなり活発に行われており、まだ存廃の正式な判断は出ていません。